Sana typografia tulee Kreikan kielen sanoista typos ja tarkoittaa tyyppiä, iskua, kirjoittaa, piirtää, kirjoitusta ja piirrosta mistä johtuu myös sana grafiikka. Sanan typografia voisi siis tulkita iskeväksi kirjoitukseksi. Alunperin sana typografia on tarkoittanut vain kirjasintyyppejä ja niiden suunnittelua, laajentunut sitemmin koskemaan kirjanpainotaitoja ja painotuotteiden ulkoasua ja juhlaillinen symmetria oli usein itsearvoinen lähtökohta. Typografia ei nykyisin enään keskity koristeellisuuteen ja yksityiskohtiin, vaan kokonaisuuteen, silmäiltävyyteen ja luettavuuteen. Typografia on kulttuuri- ja tilannesidonnainen merkkijärjestelmä,
jonka vaikutus näkyy kaikissa kaksiulotteisissa pinnoissa
asiakirjastandardista, sanomalehdistä ja kirjoista julisteisiin,
mainoksiin, tuotepakkauksiin, postimerkkeihin, WWW-sivuihin ja
taideteoksiin.
